在人们的日常阅读及学术研究中,常会对“文化人类学”“社会人类学”和“民族学”这三个术语产生含混之感。由于弄不清其起源、内涵、外延与相互关系,甚至还会导致一定程度的误用。查最近一版的《简明不列颠百科全书》,在“民族学”词条下作了这样的界说:“研究人类社会的行为、信仰、习惯和社会组织的学科;这门学科在美国通称为文化人类学,在英国称为社会人类学。”①如此释义虽说基本上无大错,但一则因过于简略,未能尽释人们心中所存疑窦;二则此释义也并不尽然,仔细品味下来似有牵强之嫌。为了说明问题,在此拟从学科发展史的角度,先对这三个术语的源流及其异同之处作一番粗浅的辨析,然后再结合中国民族学的学科现状与发展前景等问题,谈点一孔之见,以就教于广大识者。