古希腊城邦中,雅典取得的成就是无与伦比的。无论在经济、政治、军事和文化创造上,它都展示了首屈一指的实力。本书别辟蹊径,采用现代社会科学知识来探讨民主是如何给雅典带来辉煌成就的。作者认为,民主雅典之所以能够充分利用它的规模和资源,从而成功地长期在竞争中击败等级制对手,是因为其民主制度能够让大量分散在民众中间的有用知识,通过各种汇聚、共享和规范的方式,有效地为雅典城邦服务,使其在古希腊城邦间剧烈竞争中脱颖而出。他认为,“雅典民主政治的历史就充分表明,很好地利用分散于民众的知识是民主力量的最终来源”。作者约西亚·奥伯教授是研究古代希腊政治思想的名家,本书是他闻名于学术界的一部力作,也堪称是当代捍卫民主制的一部杰作。