鸦片战争后,中国人民为反抗列强侵略,争取民族独立,开始了一系列救亡图存的探索,这些探索主要包括政治、经济和思想文化等多方面的变革。但由于帝国主义的压迫和封建主义的统治,中国近代化一开始就在坎坷的道路上蹒跚跛行,曲折而又艰难。《步履维艰:中国近代化的起步/文史哲丛刊第二辑》收录研究“洋务运动”、“维新变法运动”、“辛亥革命”、“新文化运动”等与中国近代化起步相关的近30余篇论文,包括胡滨《论近代中国向西方学习及其特点》、颜廷亮《维新变法运动与中国文学的近代化》、吴承明《洋务运动与国内市场》、丁守和《实业救国、教育救国、科学救国思潮的再认识》等,向读者呈现了中国的近代化探索如何开始于洋务运动,如何艰难起步,社会结构如何逐步从传统社会向近代社会转型。