《山东改革开放40年大事记》的编纂以马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想、科学发展观、习近平新时代中国特色社会主义思想为指导,坚持辩证唯物主义和历史唯物主义观点,实事求是,直述历史,述而不论。《山东改革开放40年大事记(1978-2018)》时间上限为1978年12月中国共产党第十一届中央委员会第三次全体会议召开,下限为2018年5月31日。《山东改革开放40年大事记(1978-2018)》记述范围以现行山东省行政区划为准,对区域内的重大事件和重要活动加以记载,尤其突出与山东改革开放相关的重要活动,记述内容主要涵盖政治、经济、文化、社会、生态环境及对外交流等方面。《山东改革开放40年大事记(1978-2018)》的编纂采用编年体,辅以纪事本末体,条目以时为序,一事一个条目,按年、月、日依次排列。日不详,入本月;月不详,入本季;季不详,入本年。凡时间跨度较大,内容较多的事件,采用分述法,用数个条目反映事件发展的不同阶段;凡事件内容相同,但在不同地点或事件多次出现,采用总述法写在一个条目里。《山东改革开放40年大事记(1978-2018)》使用规范的现代语体文,标点符号、数字、计量单位等运用,均按国家颁布标准,个别计量单位兼顾习惯用法。为记述方便,机构名称、专用名词及重要文件等,一次出现时使用全称,一般使用规范简称。涉及人名、地名及人员职务,均以当时称谓记述。《山东改革开放40年大事记(1978-2018)》的主要资料依据为大众日报的记载,并参考《山东省情》《山东年鉴》《山东六十年纪事》等书籍文献资料。经核实后载入,一般不注明出处。