生活质量研究在中国是一个方兴未艾的领域。从最初经济学家基于对GDP指标的批判与修正而关注生活质量,到社会学家从多方位开展生活质量研究,生活质量已经成为当今具影响力的研究领域和公众关注领域之一。受社会指标运动和经济学量化思维的影响,在对生活质量进行评估的探索性研究中,统计分析的方法一直以来占据主导地位,由此形成了各具特色的生活质量指标体系。本研究开创性地提出以社会存在的主体——“人”,无论是个体层面的社会成员,还是群体层面的总人群,作为生活质量研究的逻辑起点的观点。以此为出发点,在个体与群体双重层面上,国际和国内的典型研究分别被归属于两大既相互区别又存在关联的生活质量指标体系类型。从个体层面到群体层面,对抽象的生活质量概念进行操作化的过程充满了矛盾与制衡,然而恰恰是这种不确定性的发展使它成为一个充满魅力的研究领域。