《北洋海军》原原本本地叙述了北洋海军创建、发展和在中日海战中失败的过程,并努力运用马克思主义唯物史观,分析北洋海军建立的背景,甲午战争必然发生的深层次原因,揭示北洋海军失败的历史教训及其深刻启示。现在,作者不顾年高体弱,亲自操刀,对当年旧作进行修改。有的文字重新润色,有的叙述重加改写,有的史实增补细节。更为重要的则是,作者积平生研究历史之心得,重新审视百年以前北洋海军这一引领洋务运动发展的历史事件,重新回顾近代以来中华民族奋起和抗争的坎坷历程,眼光更为深邃,态度更加平实,叙述更为客观,分析也更加深刻。诚如作者所言,北洋海军的建立,代表着中国社会从农耕文明向近现代社会转型的过程,标志着中国社会全方位的进步,它所开启的,是中国近现代社会的基础。可以说,作为一部简明北洋海军史的拓荒之作,本书同样反映了作者史学研究强调经世资治,求实创新的可贵特色。