经过40年的发展,中国特色社会主义理论成为一个内容丰富、结构完整、系统科学的体系。为了整体呈现其发展历程和理论深度,本书在结构上创新性地采取了纵向研究与横向研究相结合的方式。首先,揭示科学内涵。说明了中国特色社会主义理论体系的基本内涵和重要特质,概括了它的思想精髓、理论主题、核心问题,并着重分析其历史地位和重要影响。其次,进行纵向研究。分析了中国特色社会主义理论体系的孕育阶段、奠基阶段、丰富阶段、形成阶段、新发展阶段在理论体系形成中的重要地位和重大影响,同时梳理了各个阶段理论创新的历史脉络和发展进程。最后,开展横向研究。分析了坚持和发展中国特色社会主义的总任务、发展阶段、根本动力、总体布局、依靠力量、祖国统一、内部保障、外部条件和领导力量等关键问题,说明了中国共产党如何坚持科学社会主义基本原则、结合中国国情构建了科学的理论体系,中国特色社会主义理论体系为什么是开放的、发展的等问题。