本书以“明清小说”为研究对象。明清之际,不仅是小说艺术本身日臻成熟,及至高峰的发展阶段,也是小说家更为自觉与明确地在文学创作活动中输出公共或个体伦理意识的时期。无论是章回体小说,还是拟话本小说,抑或是文言小说,在形象设计、结构安排、情节设置等叙事层面,我们总可以看到作者通过文学符号以表达伦理观念的倾向与努力,而在模仿说话人声口与文末论、赞等“次级叙事模块”中,这种倾向努力尤为明显。可以说,明清小说是中国古典叙事文学伦理叙事的典型。将“文学伦理学批评”引入古典叙事学领域可令我们在一个新的维度上去考察中国古典叙事文学的创作与理论实践,进而更为客观、真实地评价中国古典叙事作者与批评者在“伦理叙事”与“叙事伦理”方面的得与失。