本书从学科建设的角度,对中国20世纪前期现代传说研究的发生、发展过程进行梳理,并探索其背后的深层原因。现代知识分子的政治关怀与传说学的学科建设之间有内在的紧密联系。中国现代知识分子对传说的研究是在启蒙主义社会思潮影响下的有意识行为,甚至可以说是为构建现代民族国家的设想而服务的。他们试图通过对传说文本的搜集、研究和整理,唤起民众对国家的热爱,进一步增强民族凝聚力。这是为民族、为国家进行学术研究的重要表现,也是20世纪前期涌现出诸多学术大家的重要原因。可惜的是,直到当代,完整独立的中国传说学学科体系尚未构建起来,传说研究还常常与神话研究、故事研究混作一团。这种状况既与中国20世纪前期传说研究的不完善有关,也与中国学术研究长期缺乏自信,没能掌握学术自主话语权有关。至少在传说研究领域,我们还流行着把外国学者并不特别先进或不特别合适的理论奉为圭臬的行为。