《近代东方国家的变革》从几个国家的“道路选择”着眼,反映近代东方政治发展道路的特殊性,探究近代东方社会的多样性。《近代东方国家的变革》的重点内容为:第一部分“旧政治体系的危机”,从奥斯曼帝国的衰落、晚清中国的危机、日本幕府政治的末路、印度本土政权的瓦解看东方国家历史演进的总趋势,在对照中看“衰落”或“危机”的根源所在。涉及的问题包括:地缘政治与帝国体制的弱点、外患冲击与王朝周期性内乱的双重困境、权力角逐与体制矛盾、殖民化的典型性。第二部分“西方影响下的改革”,内容是奥斯曼帝国从“坦齐马特”到帝国的两次宪政,日本明治维新时期的“文明开化”,晚清从戊戌变法到预备立宪,英国主导下的印度变革。涉及的问题包括:奥斯曼帝国改革年代的社会开放与政治倒退、日本“西化”的成功范例、晚清权贵集权与自我改革的矛盾冲突、英国的治理与印度的觉醒等。第三部分“政治转型的不同态势”,涉及的问题包括:日本自由民权运动的兴起和政党内阁、奥斯曼帝国的瓦解和土耳其的新生、清帝退位与中华民国建立、印度地方管理遇到的挑战和英国统治政策调整等。第四部分“方向不明的政治航船”,重点勾勒20世纪20年代和20年代末东方国家的动态。在中东地区,首先是“一战”后的分化:土耳其的凯末尔改革、英国和法国在中东的委任统治、阿拉伯国家的陆续建立;在中国,是南京国民政府的北伐和统一,革命与内战交织中的变革抉择;在日本,是两次护宪运动、政党政治终结和军国主义出现;在印度,有甘地的“非暴力不合作”运动、20世纪20年代国大党和穆斯林联盟的反英抗争。这一时期东方国家的“未来”有很大的不确定性。