鸦片战争后,东亚原有社会体系解体,日本被迫开放门户后,通过明治维新,“脱亚入欧”,开始走上资本主义道路,国力日渐强盛。日本企图侵占中国,从对外扩张中寻求出路:步攻占台湾地区,第二步吞并朝鲜,第三步进军满蒙,第四步灭亡中国,第五步征服亚洲,称霸世界。几乎差不多时间内,中国进行了洋务运动,并在洋务运动后期建立了现代海军——北洋水师。日本于1894年7月25日在丰岛海域袭击北洋水师,正式挑起甲午海战。经过黄海大战后,北洋水师在李鸿章指挥下“避战保船”,终被日本击败。1895年4月17日,中国清朝政府迫于日本军国主义的军事压力,签订了丧权辱国的不平等条约——《马关条约》。它给中华民族带来少见严重的民族危机,大大加深了中国社会半殖民地化的程度。