《道光朝文人戏研究》分为上下两编,每编各四章。上编“综论”从背景、题材、风格、文体四个方面对道光朝文人戏进行整体考察。“背景论”介绍了文人群体的生存状态、学术风气和戏曲活动情况,展现文人曲家对雅部阵地的坚守。“题材论”对作品内容进行划分,着重介绍“悼亡戏”等新题材作品。“风格论”总结了道光文人戏的三大风格——感伤风格、实证精神以及抒情特征,挖掘其产生的原因与表现模式。“文体论”从戏曲体例和写作技巧着手,构拟出“双线索”的发展模式,验证了道光文人曲家坚守雅部创作、道光文人戏“风流未泯”的论断。下编“个案研究”选取六位有代表性的作家,分为四组进行考察。这些作者既有名家,亦有不见经传者。他们代表了四类不同的时代心理和创作风格,具有典型价值。周乐清忠君爱国,他的作品歌颂失意英雄,展现了中下层士人的功业理想和爱国热情。梁廷枏是第一批开眼看世界的开明绅士,他早年的戏曲作品却内容陈旧、思想消极,其思想转变的过程反映了社会转型期文人的觉醒。河北乡间文人褚龙祥,一生籍籍无名却留下了大量戏曲作品。从典雅蕴藉的雅部昆腔到活泼俚俗的鼓词小调,他都运用自如,代表了当时文人对花部曲艺的接受与借鉴。终章借顾太清等三位女性戏曲家的事迹,对才女群体进行论述。作品中看似激昂的呐喊却带有催眠和妥协的味道,反映了男权统治下女性的压抑苦闷和思想局限。