根据国家各时期发展的需求,吴先生开展了大量地理科学重要领域的研究,做出了一系列杰出的贡献。从20世纪50年代中期开始,先生以极大的热情参与组织了大规模的黑龙江流域综合考察;完成了祖国心脏地区通往大西北的包兰铁路的经济选线;开拓了我国农业地理学、土地利用等领域的研究;积极组织地理学界参与农业区划、国土整治与规划研究、区域可持续发展研究等我国当代地理学一系列重要领域的研究。完成了《中国农业区划》等一系列重大成果,主编“中国农业地理丛书”、“中国人文地理丛书”。他倡导并领导了我国人文地理学的复兴,开拓了我国当代地理学若干重要学科的方向。在完成一系列国家重大实践研究的同时,他将“人一地关系”的思想引入到我国地理学中,提出和论证了“人一地关系地域系统”是地理学理论研究的核心等重要观点,阐述了人一地关系研究的丰富内涵与方法论。今天,人一地关系的学术思想正在引导中国地理科学的持续发展,并对当今世界的同行产生重要的影响。