敖德萨是俄国通往中东的门户,是它大的商业港口,也是整个欧洲地区最有生机的犹太人社区。 马克·吐温前来访问时,发现了民族和宗教的混杂性——犹太人和俄国人、乌克兰人和希腊人、意大利人和德国人——活像一个微缩版的美国。被叶卡捷琳娜大帝打造成启蒙的范例,在形形色色的冒险家,如格里高利·波将金、何塞·德里巴斯和阿尔芒·伊曼纽尔·黎塞留手里得到发展后,敖德萨最终成为艺术家和野心家——既有亚历山大·普希金和伊萨克·巴别尔,也有犹太复国主义者弗拉基米尔·亚博廷斯基和免疫学家埃黎耶·梅契尼可夫——的落脚之地。 能同时滋养出精力充沛的异见者、诡计多端的健谈者和本质善良的作恶者,这一声誉让敖德萨稳居欧洲大城市之列。但在二十世纪,大屠杀摧毁了犹太人的家园;苏联内战带来了难民和新的统治者布尔什维克;第二次世界大战期间,罗马尼亚占领者屠杀数十万犹太人,成了大屠杀中一个无人提及的片段。 历史学家查尔斯·金依据大量原始资料,透过天才和恶棍的生活,为敖德萨绘制生动素描,揭示了一座多元化国际大都市在大屠杀期间如何与自己对立——与此同时,在犹太人向布鲁克林布莱顿海滩一路离散的过程中,敖德萨的梦想如何得以保留。