《剑桥古代史》初版于20世纪前期,自70年代开始由英语世界及法国、德国等国的知名学者和专家进行长达30年的重写,由原来的12卷扩展至14卷19册。新版《剑桥古代史》将初版中公元3世纪的古代史下限推到公元7世纪左右,大量增加关于古代埃及、西亚文明与早期希腊历史,以及社会经济史、文化史的内容,在古代文明的起源、古代经济的一般特征、古典文明与东方文明的关系、古代世界的转变等一系列根本问题上,取得了重大突破。 本书为第一卷第二分册,叙述了中东地区早期历史。尽管以 “中东地区早期历史” 命名, 实际上是包含了埃及早王朝至中王国、古代两河流域早王朝至乌尔第三王朝、 古亚述时期、 史前安纳托利亚、 史前叙利亚、 史前波斯, 以及早期青铜时代的希腊半岛、克里特岛、 爱琴海岛屿和塞浦路斯岛等不同时段、 不同区域的专题。 其中包含的学科领域十分庞杂, 且有些领域和问题目前在国内尚无深入研究。 全书系统梳理和总结了 20 世纪 70 年代以前古代两河流域、 安纳托利亚、 叙利亚、 波斯地区史前史及历史时代早期研究的状况, 对于文明和国家起源问题、 史前文明之间的交往等有了更进一步的认识。 除西亚地区外, 中王国之前的古代埃及史在本册中也占据主要篇幅。