李智全抱负远大,总是不满足现状。他看到国家改革开放政策促使世事巨变,也想趁着大好时机大干一番事业,美美气气挣一把钱。于是,就从镇政府干部岗位上分流出来搞企业。从办楼板厂起步,不久增设了加油站;再将楼板厂扩大,增制水泥电线杆。几年后,业厚财旺,情绪高涨,远去他乡买山开煤矿。风风光光实现了大老板的愿望。可是,好景不长,不几年光景,由于种种原因,被迫将心爱的煤矿卖掉。卖又卖得肮脏,并未获得合同中所协定的全部金额,这使李智全经济损失惨重。之后,他又偶遇“扶企”者,喜乐于怀,本想有幸被扶,趁此东风再大干一场,却又被“扶企”骗了一笔。他实不甘心,在灰心丧气中,又将买煤矿时所集的大笔钱投入到租赁的千亩荒原上种植树苗,想通过种植树苗实现经济效益的回转,可事与愿违,树苗却不好销售。由于铺底资金当初全是银行和个人贷款。眼看着所有贷款都到期,他心急如焚。然而心诚运糟。正在为债务焦急之时,国家经济大整顿又迅猛展开,即控制国民经济中所有不正渠道。这一控制使他失调,贷大批乡民的款不能返还,引起乡民的不满,便纷纷到政府上访,造成社会秩序混乱,负面影响极大,只能以非法集资罪将其入狱以平民怨。这是一部继《平凡的世界》后,又一部具有陕北题材的力作。