本书以明代婢女群体为研究对象,突破以往歧视与压迫的传统解释路径,依托国家与社会的分析框架,从“规范空间”“内部差异”和“多重认知”等层面对明代婢女群体的生存场域进行了细密化分析,不仅从国家、社会和蓄婢家庭三个维度探讨了婢女群体生存的外在规范,而且还依据才艺婢、贴身婢和粗使婢类型、职责的不同来分析其群体间的内在差异,最后从文学创作角度对明代婢女群体做了延展性剖析,向世人传递一个信息:在明代传统法权与社会存在中,婢女群体面对时人对其自身贱民身份的歧视与苦难,并不仅仅是被动的承受者,于其中,她们也有丰富的情感世界和理性选择。布衣粗食与笙歌华筵相间,颐指气使和毒手捶挞并存,明代婢女在客观世界里呈现出的正是复杂多重的众生群相。