运河社会文化源远流长,既有农业文明、游牧文明与商业文明之间的交汇互补,也有秦晋、燕赵、齐鲁、吴越、江准、吴越、荆楚等地方文化系统的杂揉会通,还有国家政治、知识精英与民俗文化的互动共生。在维护和巩固中华大一统国家方面,运河发挥了不可替代的作用。社会靠文化来支撑,文化以社会为母体。大运河伴随着中华文明的发展演进而兴衰变迁。运河的开挖与畅通,催生了运军、水手、商人、船民等社会群体。人们因河而聚,因业而兴,共同创造了具有鲜明特色的运河社会文化。大运河跨越南北,历代文人的诗词歌赋、书法碑刻为之礼赞,民间社会的衣食住行、婚丧嫁娶、民间工艺、歌舞乐戏、方言但语、神话传说因之生色。沿运地区所形成的水上社会与沿岸社会,构建起一道色彩斑斓的文化长廊。