本书是汤因比的交游录，是其晚年时期的回忆录姐妹篇之一。汤因比在本书中书写了对多位长辈师友的回忆，包括对他的成长具有深刻影响的长辈，如哈利叔公、夏丽婶婶、伦德尔老师，诸多英国以及英联邦的名流，如莱昂内尔·柯蒂斯、布赖斯勋爵、史末资、阿拉伯的劳伦斯、尼赫鲁，在各学术领域颇有建树的学者，如马戈柳思、齐默恩、内米尔、托尼、哈蒙德，来自东欧、德国、美国的学者，如卢托斯瓦夫斯基、韦斯特曼、克兰、德国波恩大学诸学者，甚至包括希特勒、贝尔贝等纳粹成员。本书对多位人物的身份、性格、思想进行细致的描写，文字真切风趣，对有关的历史背景、历史事件也进行了阐述与评价，对20世纪上半叶欧洲知识分子群体及其所处的政治环境及学术氛围进行了回顾。书写、评论这些人物的过程也间接反映了汤因比自身的经历、思想、价值观，比如她对秉持独立精神的知识分子的肯定、对纳粹的反对。
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