在欧洲，古希腊的希波克拉底提出四大体液学说，古罗马的盖伦把这种理论发扬光大，发展出一套包括天象、血气、寒热、干湿等各种要素相互作用的传统医学体系，其后一千多年被奉为绝对真理，无人质疑。 但十六世纪有个人站了出来，指出盖伦的解剖学有许多错误。根据这些错误来判断，他认为盖伦从未解剖过人体，盖伦的“人体解剖学”，是根据动物解剖推测出来的。这样的挑战在当时近乎渎神，于是掀起一场轩然大波。但到了最后，捍卫盖伦的人们不得不放弃抵抗，因为挑战者亲自动手解剖人体，得到的证据无可辩驳。这位挑战者就是维萨里。 维萨里以亲手解剖、亲眼观察为根基，编撰了史诗级别的《人体结构》。这不仅让医学生能学到正确的人体解剖，更重要的是，他让人们意识到，世上没有永远正确的大师，求知不能靠背诵权威的典籍，而必须自己去观察自然。 后世有人注意到，1543年，欧洲有两部著作问世，其中一部改变了人类对“大宇宙” （天体）的看法，另一部改变了人类对“小宇宙”（人体）的看法。因为这种改变，人们认为这两部著作的出版是个分水岭，从那以后，人类开始进入现代科学时代。这两部著作，一部是哥白尼的《天体运行论》，另一部就是维萨里的《人体结构》。
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