基于中学生的基本知识水平,本书系统而科普性地阐述了作为人类物质文明基础的材料及其基本概念。参照世界各地与材料相关的考古成果,系统地介绍了旧石器蒙昧时代摸索文明的漫长岁月、新石器野蛮时代文明来临的前奏、铜器时代与古代文明的兴起、铁器时代所伴随的发达文明,以及钢铁时代与近代文明的出现。书中还展示了现代信息时代所赖以生存的材料基础、现代文明广泛使用的材料、材料与文明安全的关系,以及面向未来文明的高技术新材料。本书梳理了材料与文明发展之间必然的内在联系,揭示了东西方文明发展的差异,可作为普通公众知识性、兴趣性的科普读物,也可以为高考学生选择大学专业时提供材料科学方面的知识与参考。相关的材料科普知识也可为社会科学工作者提供一定的参考。