本书以乾隆朝《八旗满洲氏族通谱》中所界定的满洲八个“著姓”做为研究对象,包括瓜尔佳氏、钮祜禄氏、舒穆禄氏、赫舍里氏、他塔喇氏、觉罗氏、佟佳氏、纳喇氏。内容涉及八个“著姓”的来源与地域分布、来归时间与旗籍分布、重要家族及事功等。通过对八著姓典型家族的军事功绩、政治参与、文化贡献等方面的研究,缕析他们在清初的发展脉络、兴衰的原因、影响等,进而探讨满洲八著姓家族的发展与清初政治演变之间的深层关系。八“著姓”家族的兴衰,反映了清朝政治上的一些转变。清朝在军事行动中对勋旧大臣子弟的任用在减少,从侧面说明八旗战斗力的下降;八“著姓”入仕的情况也呈下降趋势,反映出国家行政体制的成熟,由依赖满洲功臣子弟到选拔专业性官僚的一种转变。同时八“著姓”家族的兴衰,也反映了八旗氏族影响力逐渐削弱和皇权的加强。后金、清前期满洲世家与皇权之间的较量,皇权逐渐排除世家大族的牵绊而得到强化。随着清代中后期王朝由盛而衰,大部分满洲家族也走向衰落。