蘅塘退士,其实是清代文人孙洙的号。孙洙(1711-1778),字临西,一字芩西,号蘅塘,晚号退士,清康熙五十年(1711)生于江苏无锡。他自幼家贫,性敏好学,早年入京师国子监学习。乾隆九年(1744)中举。乾隆十一年出任江苏上元(今江宁)县学教谕。乾隆十六年中进士,历任顺天府大城县知县、直隶卢龙县知县。后遭人谗陷罢官,平复后出任山东邹平县知县、江宁府学教授等职。孙洙任知县期间,关心百姓,常深入民间访问疾苦;断案时,还没有笞责,他已先落泪,令人感悟。为了预防灾变,他还捐银兴修水利。每当他卸任时,百姓都哭着为他送行。他为官清廉,告老还乡时两袖清风,囊中羞涩。乾隆四十三年,孙洙卒于无锡,终年六十七岁。孙洙能诗善文,有《蘅塘漫稿》、《排闷录》、《异闻录》等著作传世。