至少在近几千年,家庭是人类社会的一个基本单位,也是世界文化的核心价值观念。但在近代中国,家庭却沦为革命的对象。这样一种挑战人类基本社会体制和普遍伦理的反常现象,却长期被中外学界视为正常,甚或作为一个正面现象坦然接受,迄今亦然。本书研究近代中国的家庭革命,探讨这一视反常为正常的现象何以发生及怎样发展。在传统政教体系崩溃的进程中,家庭面临国家、天下(世界)、个人、社会等等力量的冲击而丧失了“未来”的过程。家庭革命是相当复杂、深刻的,既包括进步改良之意,也包括根本废除之意。中国在近代国际竞争中的失败,造成读书人不仅激烈质疑传统,也开始对人与人的关系进行深刻反思,并试图重新构建人类社会的组织形式。家庭革命虽更多表现为负面的批判和改革,其实集破坏性与建设性于一体。当然,本研究不是考察实际生活中的家庭功能失调的社会问题,而是讨论读书人看待家庭的眼光的转变。本书在言、行互动中考察观念的变迁,还会关注情感与思想的关联以期凸显近代中国的某些特性。