内容简介: 《宇宙星尘:彗星、流星与小行星》探讨了彗星、流星和小行星从生到死的完整过程。在不断加深对这些小天体的了解过程中,人类进一步拓展了自身对宇宙起源和生命存在的认知。 千百年来,在人类历史上,彗星一直是一种神秘而恐怖的存在。而研究表明,彗星其实是两种天体的近亲:一种是形成流星的太空尘埃,另一种是较大的岩石状的小行星。在太阳系内环绕着太阳运行的轨道上,这样的小天体可谓数以万亿计,其运动和存在的形态丰富多变:绕日环行、休眠、不规则地摆动、撞击大行星,甚至借助引力逃逸出太阳系。 由于其数量庞大且难以预测,地球似乎无法免于这些具有潜在威胁的流浪天体的撞击。小天体对地球冲撞爆发出的巨大能量,以及随之而来的全球性温度下降,将会导致生命的灭亡。然而,这也正是太阳系自我更新过程的一部分。而且幸运的是,人类已掌握了某些逃避这种厄运的工具。