本书是《刀锋》插图版,除了《刀锋》的故事,还大量增加了作者写作手法分析和相关作品分析。《刀锋》是英国著名小说家威廉·萨默塞特·毛姆(1874-1965)的主要作品之一,首次出版于1944年。小说描写了一个参加*次世界大战的美国青年飞行员拉里。拉里在军队里结识了一个爱尔兰好友,这人平时是那样一个生龙活虎般的置生死于度外的飞行员,他在一次遭遇战中,因为救拉里而中弹牺牲。拉里因此对人生感到迷惘,弄不懂世界上为什么有恶和不幸,拉里开始了他令人匪夷所思的转变。死亡使拉里对生命有了独特体验,他的自我意识开始觉醒,他开始追问生命的意义、人生的意义。毛姆的行文冷峻深刻而坦诚直率,评判客观而褒贬自现。在《刀锋》中,他将各种人物角色的命运和拉里的人生境界作对比,说明建立在物质基础上的尘世的满足都是短暂的,而追求自我完善的精神生活才能获得持久的快乐和幸福。毛姆一生喜欢游历,足迹踏遍世界各地,深谙东西方文化。他以哲人般的睿智洞察到东方文化中具有一种令人沉静通透的魅力,可以直达内心。毛姆塑造的拉里体现了人之精神纬度,追求人格的完善和人性的至高境界,也是毛姆为现代人探索的一条精神出路。