中国历史上的人才选拔制度,经历了先秦时代“世禄世卿制”,到秦朝“军功爵制”,经汉代“察举征辟制”、魏晋“九品中正制”,*终定型为科举制,历千年至清末而废。科举制对中国古代社会在人才选拔、社会纵向流动和思想控制方面起到了非常重要的作用,其文化影响至今尚不绝。本书以书写科举时代中的个案和家族为主,以介绍科举制度的演变为辅,主要展现了长江流域士子们的科举活动,在选择写作对象上,尽量从微观方面观照各个时代、各个区域的科举精英、科举世家,借以彰显长江流域读书人的风采。于宏观上则试图探寻这些科举精英、科举世家的成功之道。