本书英文全名是Beleaguered in Peking：the Boxer's War against the Foreigner ，封面另外有中英文书名各一：The Yellow Crime，朝廷之罪。署中文“光绪贰拾陆年捌月初拾日”。作者满乐道（Robert Coltman，1862-1931），生于华盛顿一个神父之家，1881年在费城的杰佛逊医学院获医学博士学位，1885年受美国北长老会委派来华传教施医，做过大清海关和铁道部的医师，1896年在北京担任同文馆生理教习，1898年兼任京师大学堂外科和生理教习。在1900年义和团运动中，他也和大学堂的其他西教习一样，被围困于枪林弹雨的英国公使馆之中。他异想天开地起草了一份呼吁西方前来解救被围使馆的新闻稿，雇一名中国教徒混出围城，在天津发出了这份紧急求救电报。据《美国名人录，1961-68》，他是第一个从中国发出在京外国人被围攻消息的人。消息发表在1900年8月1日的《芝加哥记事报》上，他因此名扬英美，后来被《芝加哥记事报》聘为驻京记者。庚子事变结束，没有了京师大学堂的教职，满乐道担任过纽约美孚石油公司驻北京的经理。除了本书外，满乐道还著有《中国人的现在和未来：医药、政治和社会》（The Chinese， their Present and Future： Medical， Political and Social，1891年1版）。这本书大部分是他被困在使馆期间的日记，一部分是同时被困的他16岁儿子的日记，以及他对事件的观察和思考。因为是亲历者的记录，又配有大量照片，本书成为研究庚子事变的一份珍贵史料。我们将其译出，供学界参考，以促进中国近代史的研究。对一般读者来说，我们不得不指出，本书作者对中国和中国人民抱有良好的愿望，对帝国主义的作为有一定的批判，比如他说：“在中国居住多年后，我得出了这样的结论，在中国人反对的情况下，各国列强把传播基督教作为条约权力强加给中国人的做法是错误的。”但他毕竟是一个外国人，立场不同，对义和团运动持有错误的看法是必然的。“义和团运动，是发生在19世纪、20世纪之交，以北方农民为主体的自发的反帝爱国运动。它震动了当时的中国和世界，体现了我国人民不屈服于帝国主义的民族反抗精神。义和团运动是近代中国人民反帝革命斗争的重要组成部分。”（《人民日报》2003年8月1日）周恩来总理于1955年12月《在北京各界欢迎德意志民主共和国政府代表团大会上的讲话》中说：“一百多年以来，中国人民受尽了帝国主义国家的侵略、压迫、掠夺和屠杀。中国人民在这个时期里，不断地为争取自己祖国的自由和独立，英勇地进行了反对帝国主义侵略和封建主义压迫的斗争。一九○○年的义和团运动正是中国人民顽强地反抗帝国主义侵略的表现。他们的英勇斗争是五十年后中国人民伟大胜利的奠基石之一。”所以我们在利用此书提供的资料时要有独立的思考。
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