小说以魏国公主与柔然使臣所生之女——合达安为主人公,讲述了她在母亲被杀后,从魏国逃至柔然寻找父亲,并与柔然二王子相识相恋。在父兄和二王子的帮助下,她开始经商,展现了非凡的才干。她打击奸商,平抑物价,整顿盐市,保护了柔然的战略物资,理顺了柔然周边的商贸关系。在陪同木伦王子出访契丹过程中,巧妙利用契丹的内乱,夺取了东丹。合达安的政治和商贸才干,赢得了柔然可汗的信任,被委以管理粟水的重任,成为郡主。在合达安的精心治理下,粟水成为柔然*富庶的地方,并建立了属于自己的军队——沧慈。谁知,她的父亲却一直在谋划造反,并利用北魏大举进攻柔然之际,企图坐收渔人之利,自立粟水为国。合达安配合木伦王子,打败了强大的北魏军队,平定了内乱,赢得了柔然的安宁。因父亲谋反、哥哥战死,合达安含泪回到了北魏。不久,柔然老汗王去世,木伦王子顺利继承汗位,成为新的汗王。为了改善两国关系,合达安以魏国公主的身份嫁给了木伦汗王,再次回到了柔然。合达安却在回柔然的路上,中了不明原因的毒……