清代灾害奏报制度作为官方文书制度的一种，承担着下情上达的属性。当灾害发生以后，地方政府首先要及时向中央政府汇报灾情，以便中央政府及时做出减免赋税与赈济灾区的决策。清代官员汪志伊在其所编的《荒政辑要》中对清代报灾制度进行了详细的描述：“地方遇有灾伤，该督抚先将被灾情形、日期飞章题报。夏灾限六月中旬，秋灾限九月中旬（甘肃省地气较迟，夏灾不出七月半，秋灾不出十月半）。题后续被灾伤，一例速奏。凡州县报灾到省，准其扣除程限，督抚司道府官，以州县报到日为始，迅速详题。若迟延半月以内，递至三月以外者，按月日分别议处，上司属员一例处分，隐匿者严加议处。”可见，快速准确向上级传递灾害信息是古代地方官员履职的重要责任。奏折是清代灾害奏报制度的重要表现形式。奏折，又称奏贴、折子或折奏，是清代独有的公文形式。它始用于康熙年间，雍正以后普遍采用，乾隆年间形成固定制度。至清亡废止，历时200余年。奏折资料囊括了清代政治、经济、社会、军事、文化等各方面，当然报送山洪灾害信息也是奏折传递的重要内容，因此奏折成为研究清代山洪灾害的重要资料。本书选取的山洪奏折时间跨度为176年，即清乾隆元年（1736年）至清宣统三年（1911年），收集的奏折总数为1875件。
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