本书原名《中国历代名人传略》,共6集,120万字, 1927年第1集初版, 1948年第6集收尾,历时20年!编著者历经战火和动乱而不改初心,孜孜矻矻,终成事业,令人肃然起敬。本书收录的历代名人多达300多位,上自黄帝、尧、舜、禹,下至孙中山、鲁迅、吴佩孚,涵盖政治、经济、军事、科技、思想、文化、艺术、宗教等各领域。编著者具有国际视野,强调在东西方文化交融的背景上选取历代名人,强调这些人物在中国历史上的“进步性”——这也是这套传记与传统纪传体著作的差别所在。编著者在《自叙》中说:一、政治家的思想和主张须足以代表当时的进步状况;二、学术家的学说和思想须独树一帜,足以代表当时学术进步状况;三、其他名家,须足以代表一时一地的特殊进步状况。本书所有史料均来自正史,广搜博采,取材精当,“纯用语体,仿小说的叙述,使读者如看小说一般,不致枯索无味。”因此甫一出版即大受欢迎,流传甚广。著名学者,本书的编著者之一王治心在后序中说:“此本书历代名人的介绍,实有其重大的价值。三百人的数量虽不多,要皆为历代关于政治、学术各方面的代表人物,五千年来的重要文化,未始不可藉此得其概要。本书之有助于现代青年的读史,夫岂浅鲜!”本书由上海青年协会书局出版,各集的编著者和出版时间如下:第1集,余牧人编著,1927年;第2集,余牧人编著,1929年;第3集,何子恒编著,1934年;第4集,何子恒编著,1935年;第5集,王治心、李次九编著,1941年;第6集,王治心、李次九编著,1948年。