子弟书,是我国清代中叶兴起的一种说唱艺术形式,因最初多由雅擅文辞的满族八旗子弟创作并演唱,形成了其特有的曲辞及演出风格,故称“子弟书”,还衍生出“子弟快书”(简称“快书”,又称“连珠快书”)和“石派子弟书”(简称“石派书”,又称“石韵书”)。其内容多改编自脍炙人口的戏曲、传奇、小说,并及正史故事、神话传说、民间故事等,文词优美,曲风活泼,也有许多是反映满族生活、民俗风情的,其演唱形式也具有明显的民族特色,在乾隆至光绪之前的百余年中,盛演不絶。在中国文学史、俗文学史和民族文化史的研究中都具有重要的意义。然至清代末年,满洲子弟不再以能歌子弟书为荣,能创作、演出子弟书的人才流失,流入民间的子弟书趋于世俗化、平庸化,子弟书趋于没落,终至绝响。由于清代八旗禁文,子弟书作者多不署名,加以没落后无人珍惜,大量优秀作品逐渐失传。民国时期,“车王府藏子弟书曲本”的发现,得到当时名家如顾颉刚、傅斯年等的推介,且有立词曲讲习所,选子弟书教习盲生之设。然对于子弟书的研究并未得到长足发展,时至今日,亦未得到应有的重视。 此次中华书局出版的《子弟书全集》,是我国台湾学者陈锦钊先生倾尽一生精力的呕心之作。陈先生以四十余年的时间,遍访国内外存书之地,逢曲必录,且亲访各地受子弟书影响而出的京韵大鼓、梅花大鼓等演出形式的演出者,以一己之力,完成了卷帙浩繁的《子弟书全集》的辑录、整理、编纂、标点工作。本《全集》收录散存于国内外的各类子弟书达六百余种,其中“子弟书”五百三十四种;“石派书”短篇二十九种,中篇十四种,长篇《龙图公案》百余本、《忠烈侠义传》十二册;“快书”九十七种。俱精选善本为底本,详加题解,各作精校,为学术界提供了一套全面且具代表性的子弟书集成本。《全集》卷首录陈先生所辑“现存子弟书目录”、“旧有论述”、“曲谱”等相关资料,以便学者参考。