自 16 世纪以来由西方主导的世界体系,已经历两次重大的内部霸权转移,即荷兰霸权向英国霸权的转移 (以 1815 年《维也纳条约》的缔结为标志) 和英国霸权向美国霸权的转移 (以1945 年二战结束和联合国成立为标志)。目前,美国主导的世界体系正面临日益严重的危机,进入加速失效进而失序的过程中。美国尽管仍是一个在当今世界诸多领域拥有决定性影响的核心国家,却已经不再作为以引领全球为标志的霸权而发挥作用——它由霸权退化为“非霸权支配”。 就霸权结构及历史而言,随着20世纪的结束,美国霸权及以其命名的“美国世纪”事实上正在走向终结,而在刚刚开始的 21 世纪中,一种新的世界体系的构成及走向尚未确定。同样未定的是,中国和世界其他主要国家在其中如何定位、如何自处、如何作用。因而作为 20 世纪的断裂性与连续性的共同继承者,21 世纪,一种极为独特的时空体,注定是漫长的。