文明的实质就是人类社会对人与自然关系的一个认识的把握,把握人类文明演进的过程就是要准确把握人与自然之间的相处模式,理解两者之间的关系。纵观人类文明的发展史,人类的文明共经历了四个时代。从一开始的人类以狩猎采集为主的原始文明时代,到种植业和养殖业相辅相成的农业文明时代,再到大规模机器生产的工业文明时代,最后到了当今注重生态保护的生态文明时代。这些文明都是人与自然之间相互作用的产物,人类在利用自然的基础上,对自然造成了不可逆的影响。同样,自然在人类活动的影响下,也对人类产生或好或坏的重大影响。总之,这些文明是人类社会发展的产物,对人类社会发展具有突出贡献,但是这些文明同样也在生态环境方面给人类留下了许多深刻的教训。生态文明是从原始文明、农业文明和工业文明这三个文明的基础上演变而来,梳理人类文明发展的历程对于认识生态文明具有重要的意义。