这本书从19世纪初叶的女性权利行动开始,叙述了此后100多年中美国女性通过宣传、抗争、牺牲和与体制的种种互动,终基本实现权利平等的历史。女权运动是美国历史上伟大的社会运动之一,也是美国政治选举制度的发展历程中,女性为参政权所做的为时长且成功的抗争之一。1866年初夏,当宪法中首次出现“男性”一词时,争取女性参政权的斗争就正式开始了。女权主义者不分寒暑,四处宣讲并组织参政权协会,对公众进行教育,在各个州进行参政权公投造势。工人运动的蓬勃发展,也让新的妇女组织形式得以出现:中产阶级妇女致力于在自己和需要帮助的商店、工厂女工之间架设桥梁。在她们的共同努力下,睦邻安置所、全国消费者联盟和妇女工会联盟这样的组织成立了,它们为女性劳动者带来了拥有资金、影响力和奉献精神的新同盟者。1903—1917年,以女性成员为主的工会发展起来了,这些工会至今一直是美国劳工运动的中坚力量。自1918年1月10日起,历时一年半,参政权修正案才送交参议院,尔后又经过14个月才获得批准生效。1920年8月,艰苦卓绝的斗争落下帷幕。20世纪以来,急速上升的离婚率、持续存在的收入差距,以及女性艾滋病感染者的巨大数量,也让女权主义的内涵发生了变化。但在早期女权主义者经历的漫长旅程中,我们会找到绝望的解药,因为那是一个充满勇气、恒心和希望的故事。当我们走向下个世纪时,这个故事依然与我们息息相关。