森林作为陆地生态系统的主体核心,在维系生态平衡、涵养水源、防治水土流失、抵御天然灾害及改善生态环境方面起到了重要作用。中国幅员辽阔、自然条件复杂、森林资源相对匮乏且分布不均,加之长期以来植被破坏造成的不利影响,维持、恢复与构建森林植被对我国生态文明建设和社会经济可持续发展意义重大。森林水循环是陆地水循环的主要组成部分,它影响森林生态系统的结构、功能及分布格局。森林生态结构对水分循环也具有重要影响,关系到各相关水分因子量的时空分配及转化形式。因此,森林与水的关系是当今生态学与水文学研究的热点议题,也是森林培育、经营以及水分运动过程机制重要的研究方向。在“土壤-植物-大气连续体”(Soil-Plant-Atmosphere Continuum SPAC)系统中,大气降水分别被林冠层、枯落物层和土壤层截持、分配、渗入,完成大气至土壤的输送过程,并通过植物体的蒸腾作用,完成土壤至大气的回流过程。了解水分在SPAC系统中的循环过程,就是理解并认识植物的水分涵养、利用、分配和承载功能,是探求合理林分密度的基础,并关系到区域内生态恢复工作的成败。