《元明清文学清考论》分为明清小说考论、明代诗文考论、古代戏曲考论上、中、下三篇。上篇对章回小说的发展线索、价值取向及表现的人格风范进行了论析,并对《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》、《三言》《二拍》、《红楼梦》等明清小说的思想内容和思维方式提出了独到的理解,并针对《西游记》、正续《小五义》著作权问题的争议,对这三部小说的作者进行了考证,并提出了自己的看法。中篇着重探讨了宋明理学与明代诗文的关系,对宋濂与程朱理学,唐顺之、徐渭与阳明心学,袁宏道与泰州学派关系进行了考证,并对这些诗文作家的文学思想和创作特色提出的独到的理解。下篇探讨了诸宫调、南戏体例的源流,中西古典悲剧的特点,并对《精忠旗》等戏曲作品进行了论析。全书注重考据实证与理论思辨相结合,史料翔实,论证充分,富于思辨,观点新颖。