2016年12月3-5日，由华东师范大学哲学系和上海玉佛寺联合举办的“佛教文化与21世纪海上丝绸之路国际学术研讨会”在上海玉佛寺觉群楼召开。上海市民宗委、华东师范大学及哲学系领导出席开幕式并发表讲话。玉佛寺监院本如法师代表觉醒大和尚致辞。玉佛寺监院慧觉法师主持了开幕式。来自中国（包括台湾和香港）、美国、韩国、斯里兰卡、泰国、缅甸、越南、马来西亚、新加坡等国家的38位法师、专家、学者参加了会议并发表论文，就中外佛教文化交流的历史、现状、未来发展及其贡献，以及与21世纪海上丝绸之路的关系进行了深入而开放的探讨。佛教是人类历史上早向外传播的世界宗教。早在公元前3世纪，印度阿育王就向世界各地派遣佛教传教士，佛教成为世界性宗教，成为亚洲特别是南亚和东南亚多国人民的共同信仰。近代以来，佛教在亚洲复兴，并相继传人欧洲、美洲、非洲等地，佛学思想、禅修实践吸引了无数人的兴趣和信仰。无论是过去还是当代，佛教的传播建筑了各国人民友好往来和文化交流的桥梁，带动了世界文明的发展。公元1世纪左右，佛教东渐，由南方的海上丝绸之路及北方的陆上丝绸之路传人中国，中国很快成为大乘佛教的中心。在此后的数百年间，佛教不断与中国传统文化磨合交流，构成具有中国特色的中国大乘佛教，并进一步向东亚及世界各地传播。在此两千多年的传播和发展过程中，中国佛教不但没有引发任何民族冲突，反而与各地文化相互融通，促进世界和平和人类文明的发展，成为世界宗教文化传播与和平共处的典范。据不完全记载，公元3-8世纪的五百年间，无数中外僧人曾往来于海上丝绸之路，其中，238名僧人留下了他们的记载。由此可知，佛教与丝绸之路结有不解之缘，佛教传播与沿途各国的商贸交通和经济发展存在着密切的联系。事实上，正如季羡林先生的研究所表明的，佛教与商贸相互促进，共同发展，僧侣与商人之间存在着特殊的亲密关系，常常相伴于弘法和经商路上。近代以降，陆上丝绸之路上的佛教文化式微，但海上丝绸之路沿途各国仍然以佛教信仰为主，或保持着深厚的佛教文化传统。继承中国佛教国际友好往来的传统，结合国家“一带一路”倡议，开展佛教外交，加强中国与周边邻邦国佛教交往，促进经贸合作和人民友好往来，所有这些都将是当代中国佛教的使命，也是学术界研究的课题。
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