词汇研究在中国有着悠久的历史,世界上首本词典《尔雅》即诞生于中国西汉时期。两千多年的中国小学史中,无论文字学、音韵学或训诂学的研究,归根结底都要落实到词汇单位上。19世纪末以后,受西方语言学影响,语法学迅速占据了中国现代语言学的主流,并且在整个20世纪中,语法与词汇的区别被过于拉大,在主流语言学理论中,词汇单位、词语的概念义研究几乎没有地位。20世纪末以来,一些新兴学科领域特别是认知心理学、认知语言学、语料库语言学、计算语言学、人工智能等的产生和发展,为词汇研究开拓了新的视角,对词汇研究提出了新的要求,在一些新兴语言学流派如词汇功能语法、词语法、构式语法、生成主义背景下的词汇语义学、生成词库、词网、认知语义学、自然语义元语言等的研究理念和理论架构中,对词汇单位的重视以及研究的广度和深度均达到了新高度。