第一章 鸦片战争—1
主要人物：许乃济·邓廷桢·林则徐·耆英
敌人欢迎的就是我们反对的，许乃济被认为代表了鸦片贩子的利益，并和吃“鸦片饭”的腐朽官员站在了一起。庆幸的是，他距离“卖国贼”的帽子尚有咫尺——如果不是死得早，也许和琦善一样，上了被清算的名单。
第二章 太平天国—19
主要人物：曾国藩·左宗棠·官文·胡林翼·黄彭年·钱应溥·曾国荃·萧孚泗·彭玉麟·杨岳斌·丁义方·翁同书·胡家玉
谁也没有料想，这一纸任命即将改变整个国家的权力版图。太平天国起义固然被扑灭了，私人武装亦将成为日后逼宫的主要力量——除了听信粮饷，新军只遵从于“操练者”。此外，汉臣将和满臣在帝国的舞台分庭抗礼。
第三章 捻军—43
主要人物：僧格林沁·乔松年·袁甲三·阎敬铭·文煜·薛福成·刘铭传
僧格林沁之死，揭开了朝廷与捻军决战的序幕。但在谁挂帅问题上，出现了分歧。其时，曾国藩办团练、破天京，声望如日中天，自然为不二人选，同治和慈禧及多数枢臣都是这么考虑的，但有一个人却提出了反对意见，他就是“剿匪”专家乔松年。
第四章 辛酉政变—57
主要人物：端华·奕譞·陈孚恩·周祖培·焦祐瀛·桂良·贾桢·匡源
这份不足六十字的遗诏里，咸丰给自己的儿子构建了一个“八大臣辅政”机制。八人大名单中，叔伯、兄弟、子侄一个没用，全用了些外人。在他心目中，当前的权力格局是所谓“三边四点”。
第五章 刺马—75
主要人物：马新贻·梅启照·张之万·陈湜·李成谋·丁日昌·孙衣言
刺马案爆发，举国震惊，这是大清建国以来第一起最高级别官员被刺事件。据传，慈禧闻知，惊骇莫名：“马新贻此事岂不甚奇？”
第六章 洋务运动—91
主要人物：吕海寰·吴重熹·冯桂芬·俞樾·郭嵩焘·王韬·容闳·郑观应·倭仁·周德润
洋务运动首先是思想上的解放，然后才是工业上的兴国。“求富” “求强”的四字目标或者“师夷制夷”“中体西用”八字方针，都是建立在思想解放基础之上。思想解放始终牵引并伴随着整个洋务运动。期间，开明士人扮演了启蒙者的角色。
第七章 同文馆之争——107
主要人物：左宗棠·郭嵩焘·张盛藻·倭仁·李鸿藻·吴廷栋
天文算学馆设立后，通政使于凌晨、即补直隶知州杨廷熙都表示反对，特别是前者，认为该馆设立，将引发朋党之争。所谓朋党之争，就是指奕和倭仁争论而言。
第八章 朝鲜壬午兵变—119
主要人物：李鸿章·张树声·吴长庆·张謇·袁世凯
自朝鲜建国以来，亦即从明朝开始，朝鲜问题始终闪烁着日本的影子。日本觊觎亚洲，朝鲜就是跳板。光绪二年（1876），日本以朝鲜拒绝和己邦交为由，出兵入侵，要求建交通商。其时，中国这个宗主国苦于内忧外患，自顾不暇，不能尽责提供保护，便息事宁人。
第九章 云南奏销案—129
主要人物：陈启泰·唐景崇·沈桂芬·王文韶·李鸿藻·陈夔龙·翁同龢·张佩纶·卫荣光·刘长佑
该案的起因以及能彻查，源于沈桂芬之死。也就是说，何时查，怎么查，是讲天时地利特别是人和的。
第十章 中法战争—143
主要人物：唐景崧·刘永福·宝鋆·何璟·张之洞·冯子材·潘鼎新·梁鼎芬
在法军寇边之际，一个文弱的书生站了出来。唐景崧上折言事，自请赴越南动员刘永福抗法。朝廷下旨：“吏部候补主事唐景崧，著发往云南，交岑毓英差遣委用。”唐景崧到越南打的第一个漂亮仗就是“拿下”刘永福。
第十一章 甲申之变—155
主要人物：孙毓汶·翁同龢·丁宝桢·赵凤昌·盛昱·刘秉璋·额勒和布·世铎·阎敬铭·许庚身
壬午兵变前，李鸿章恰值丁忧，以淮军将领张树声代李任直隶总督、北洋大臣。兵变起，张树声派吴长庆等入朝，因处置得力，深受赞誉。这一代、一赞，张树声是否膨胀不得而知，但其子张华奎先跳出来了。
第十二章 中日甲午战争—171
主要人物：叶志超·聂士成·李鸿章·吴大澂·丁汝昌·易顺鼎·周馥·樊增祥
在朝臣中，支持李鸿章的是军机大臣孙毓汶，而支持翁同龢的是军机大臣李鸿藻。战后，签署《马关条约》，孙毓汶主张早日批准条约，而李鸿藻主张暂缓批准。两方关系，势同水火。
第十三章 戊戌变法—185
主要人物：张荫桓·康广仁·梁启超·谭继洵·陈炽·文廷式·孙家鼐·杨崇伊·徐致靖·翁同龢·梁启超·许应骙·王 照·怀塔布·陈宝箴·陈三立·王先谦·谭锺麟·杨锐·黄绍箕·刘学询
康有为的理解是把中国和日本合在一起，由伊藤博文“专中国政柄”——这是不是康有为大同世界的构想，也许只有他自己知道。不过，这绝对不是康有为的腹案，而是三番五次通过奏折的形式，递到皇帝案头。最为致命的是，政变前一天，杨深秀还上了一道“合邦”奏折。
第十四章 义和团，义和团—213
主要人物：毓贤·张汝梅·恽毓鼎·荣禄·赵舒翘·刚毅·董福祥·许景澄·袁昶·立山·徐桐
官方眼中，义和团本为“匪”，何以成为可以倚靠的力量呢？推手虽是毓贤，但转折点在载漪身上。
第十五章 庚子西狩—231
主要人物：袁世凯·奕劻·王懿荣·王希烈·汪大燮·鹿传霖·英年·那桐·荣庆·吴永
和咸丰十年（1860年）以“木兰秋狝”为名自圆明园仓皇逃亡热河一样，这次取道居庸关，经大同、太原逃亡西安之路也有一个美好的名字——庚子西狩。
第十六章 东南互保—247
主要人物：赵凤昌·盛宣怀·张之洞·李秉衡·余联沅·奎俊·许应骙·刘坤一
疆臣中，李鸿章的态度最为激烈。李鸿章说：“此乱命也，粤不奉诏。”
第十七章 出洋风波—263
主要人物：戴鸿慈·载泽·徐世昌·李盛铎·邓邦述·陆宗舆·尚其亨·袁克定·端方
此事甫发，除了极少数革命党，中外舆论一致谴责，认为此次考察，事关立宪，不该以刺杀手段阻拦。不少有识之士认为，“当此更宜考求各国政治，实行变法立宪，不可为之阻止”，复旦、南洋等几十所都致电慰问。
第十八章 丁未政潮—281
主要人物：陈夔龙·郑孝胥·瞿鸿禨·世续·岑春煊·松寿·恽毓鼎·张百熙
这次政争中，时人认为，瞿鸿禨虽占尽上风，但“公得独留枢垣，势已孤危”。
十九章 辛亥革命—295
主要人物：阎锡山·锡良·端方·赵尔丰·黎元洪·孙宝琦·余诚格·冯国璋·善 耆·罗振玉·溥伟·赵尔巽·李经·王揖唐·梁士诒·朱启钤·严复·杨度·熊希龄·汤化龙·高凌蔚
由晚清而民国，政坛如此纷乱，足以说明，辛亥革命虽然结束了帝制，但帝王之心却如影随形，久而难祛——漫长的辛亥革命，一直没有结束。
跋 书札中的“隐秘”—317
附 书札索引—325
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