美国内战摧毁了奴隶制,400万奴隶获得了解放。战后,摆在美国人面前的迫切问题是,获得自由的黑人将享有什么样的权利。全国上下各个群体,包括黑人、妇女活动家和国会议员,纷纷召集聚会,展开了激烈辩论,讨论的问题包括投票权、公民资格的含义、法律的平等保护等问题。在1865至1870年间,美国批准了三条宪法修正案,即第十三、十四、十五宪法修正案,这些宪法修正案确立了上述权利,并从根本上重铸了美利坚国家。这些修正案赋予了国会实施立法的权力,它们也扭转了各州与联邦政府之间的权力平衡。埃里克?方纳的这部新著讲述了这些革命性的宪法修正案的起源,以及这些宪法修正案确立的权利如何被随后几十年的司法实践所限制,甚至被取消。鉴于事关出生地公民资格、投票权、正当程序以及平等保护等问题,时至今日仍然处于争议之中,我们迫切需要理解这些宪法修正案的目的及其持久的力量,追溯美国当代问题的历史根源。