语言是人类生活中不可或缺的部分,是人类重要的交际工具,也是人类和动物分道扬镳的*后标志。古代中国、古印度和古希腊等国家的人们很早就开始关注语言问题。对语言进行系统和科学研究的语言学(Linguistics)同样经历了漫长的发展过程——从*初的语文学(Philology)到历史比较语言学(Historical Comparative Linguistics)。而语言学家的语言观也在不断地发展——从语言工具论到语言非工具论。20世纪初,索绪尔(F.Saussure)开创了现代语言学,揭开了人类语言研究的新篇章。他的结构主义思想影响了当时的很多学科,*终成为20世纪上半叶的时代精神。而且他的区分:能指与所指、历时与共时、语言与言语等至今仍是语言研究中的重要概念。20世纪中叶,乔姆斯基(N.Chomsky)提出转换生成语法,掀起了语言研究的另一场革命,并对计算语言学等学科的发展提供了理论根基。20世纪80年代,我国也出现了研究转换生成语法的热潮。与此同时,韩礼德(M.A.K.Halliday)提出系统功能语法。这位与中国有着不解渊源的语言学家十分重视语言的社会性特征,因此他的理论对社会语言学、话语分析和文体学等都有很强的指导意义。随着语言研究的深入,语言学必将迎来更加辉煌的明天。