本书基于1915年前后弗洛伊德在维也纳大学的一系列演讲结集而成,分成三部分。第一部分为“过失心理学”,针对一般正常人在日常生活中的失误来分析行为之下的深层含意,即可视作某种预兆或讯号;第二部分为“梦”,试图由释梦技术探索梦的显意与隐意,并推演出梦的作用;第三部分为“神经症通论”,结合前两篇对失误与梦的分析来确证支配神经症患者的症状与其经历相关,并探索精神分析的治疗方法。而统领这三个部分的是“心理冲突”和“泛性沦”观点,分别以潜意识与性欲理论为核心,构成了整个精神分析理论的根基。本书虽然主要讨论精神病的病因与治疗,但其中关于性冲动、梦及其象征与转移作用、压抑、自恋、移情等问题的论述,对用精神分析原理说明艺术和美学课题提供了一个全新的心理学思路。