本书是《罗特小说集》的第七卷,收入约瑟夫?罗特早期的长篇小说《蛛网》《萨沃伊饭店》与短篇小说《优等生》《四月》。《蛛网》讲述了一战后一名退伍军官的“奋斗”史,展现出了那个纳粹兴起的时代的波谲云诡,也让读者得以从中管窥当时德国社会的历史面貌。《萨沃伊饭店》以一位居住在萨沃伊饭店中的退伍士兵的视角,描绘了一战后社会各阶层人物的众生相,展示了当时社会蕴藏着的巨大危机和革命性力量。《优等生》通过讲述一位表面正派,实则内心奸诈的“优等生”的成功人生,揭示了帝国后期时代,乃至一种普遍性的道德危机。《四月》通过一位青年在死气沉沉小城里的经历与感受,表现了当时知识青年对生活环境的厌恶和苦闷。 罗特是长期被国内忽视的德语作家,其重要性在某种程度上并不亚于卡夫卡。罗特对哈布斯堡王朝时期德奥文化与历史的反思具备深度与水准的小说家,他的系列小说通过普通人的起伏人生讲述奥匈帝国的命运,折射了西方文明在近现代转折时期的种种问题和困境,有着深刻的思想性和高度的艺术性。