湖泊作为陆地水圈的重要组成部分,参与自然界的水分循环、物质循环和能量循环,在区域气候、生物等条件作用下形成特有的生物地球化学特征,每一个湖泊都既具有区域特征,同时也具有鲜明的个体特征,是一个完整的生命系统。从生态学的角度而言,湖泊由水体中的生物(包括生产者、消费者和分解者等各类生物)和以水为主体的环境(非生物)两大亚系统所组成,同时流域作为湖泊主要的物质和能量来源,与湖泊组成不可分割、相互有机联系和作用的共同体。因而,湖泊具有多种功能。从生态系统的角度而言,湖泊具有重要的保存特有物种、为各类物种提供生存空间的功能。从人为利用的角度而言,湖泊能调节河川径流、减轻洪涝灾害和改善湖区生态环境,具有灌漑农田、发电、提供生产生活用水的作用,同时兼有旅游观光之利。湖泊是宝贵的天然资源,是国土资源的重要组成部分。