默尔索是阿尔及尔的小职员,他内心非常空虚,对世事冷漠麻木,毫无愿望,只有基本需要的冲动:饥渴、睡眠、女人的陪伴、夜晚的凉爽和海水浴带来的舒坦。对他来说,构成周围人的道德准则的一切义务和美德,只不过是一种令人失望的重负,他统统弃之不顾。他拒绝矫饰自己的感情,对人与人之间的关系无动于衷,甚至在母亲去世的第二天就去游泳、约会,去看滑稽影片并开怀大笑。一次海边度假,默尔索卷入冲突,并“因为阳光”而杀人,司法机构要求他参与到预审法官、律师和报纸玩弄的、体现了虚伪价值观念的一出闹剧中,却撞上了一堵由固有的真诚心态组成的墙壁。在众人眼里,他变成了一个局外人。最后,他被处以绞刑——并非因他犯下的罪,而是因他没有接受法律核定的信条和习俗:“在他母亲下葬时没有哭泣。”《局外人》用冷静而克制的语言,讲述了一个活在世俗规则之外的人,对当时社会所标榜的自由和平等做出批判性的审察,探讨了荒谬、虚伪的社会对人的自由价值的完全抹杀。