原来是在辽阔的草原上人们用石头堆成的道路和境界的标志。后来逐步演变成祭山神、路神和祈祷丰收、家人幸福平安的象征。内蒙古大草原的各地都有敖包,鄂尔多斯大大小小的敖包近三千座,历史时期包含元、明、清、近代,种类包括腾格尔(天神)敖包、巴特尔(勇士)敖包、纪念敖包、结集敖包、苏勒德敖包、寺庙敖包、官员敖包、公祭敖包、会盟敖包、旗敖包等等,世界上大的敖包也在鄂尔多斯。无论从历史跨度、种类还是数量,鄂尔多斯敖包都居于内蒙古自治区前列,所以,鄂尔多斯市政府拟以此为题材,编写出版《鄂尔多斯的敖包》一书,充分展示鄂尔多斯的浓厚的草原文化以及深厚的历史内涵。