小说主要是描写法国自然生物学家阿诺纳斯教授一行到海洋深处旅行的故事。故事发生在1868年。阿诺纳斯接受合众国政府的邀请去海上追捕“独角鲸”。在追捕过程中,阿诺纳斯和他的伙伴不幸落入水中。但是他们幸运地被救起并且发现他们追捕的其实是一艘奇妙的潜水艇。船长尼莫以担心他们泄露自己的秘密为由将他们囚禁起来,因而他们得以和他一道作海底旅行。旅行历时近十个月,行程两万多法里。最后,当潜水艇到达挪威海岸时,阿诺纳斯和他的同伴逃了出去,并将海洋“怪物之谜”公之于众。《海底两万里/新课标课外必读丛书》是一部以海洋为背景的科幻小说,主要描绘了海洋的自然景色和海洋深处丰富多彩的海生动植物。在小说中,凡尔纳凭借他渊博的海洋知识,花费了大量笔墨,对海洋中壮观的海生动植物、迷人的水中奇景进行了描绘,把读者带入了一个崭新的海底世界,令人迷醉惊羡,既引人入胜,又耐人寻味。