《胶南市志(1988-2012)》以马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想和科学发展观以及习近平新时代中国特色社会主义思想为指导,坚持实事求是、突出特色、详今略古的原则,按照国务院《地方志工作条例》和《山东省地方志工作条例》有关要求,全面客观地记述境内自然、政治、经济、文化、社会等历史与现状,力求思想性、科学性、资料性、实用性相统一。《胶南市志(1988-2012)》以2012年原胶南市行政区域为主要记述范围;对历史上原胶南所涉及的事物,予以适当记述。《胶南市志(1988-2012)》框架结构采用篇、章、节、目体,志首设总述、大事记,中间设专业志28篇,末为附录。以述、记、志、传、图、表、录为表现形式,以志为主体。《胶南市志(1988-2012)》的文体除引文和附录外,一律使用语体文、记述体。