何谓智库?一般理解,智库是生产思想和传播智慧的专门机构。但是,生产思想产品的机构和行业还有不少,智库因何而存在,它的独特价值和主体功能体现在哪里?再深一层说,同为生产思想产品,每家智库的性质、定位、结构、功能各不相同,一家智库的生产方式、组织形式、产品内容和传播渠道又该如何界定?这些问题看似简单,实际上直接决定着一家智库的立身之本和发展之道,是必须首先回答清楚的根本问题。从属性和功能上说,智库不是一般意义上的学术团体,也不是传统意义上的哲学社会科学研究机构,更不是所谓的“出点子”“眉头一皱,计上心来”的术士俱乐部。概括起来,智库应具备三个基本要素:首先,要有明确目标,就是出思想、出成果,影响决策、服务决策,它是奔着决策去的;第二,要有主攻方向,就是某一领域、某个区域的重大理论和现实问题,它是直面重大问题的;第三,要有具体服务对象,就是某个层级、某个方面的决策者和政策制定者,它是择木而栖的。当然,智库的功能具有延展性、价值具有外溢性,但如果背离本质属性、偏离基本航向,智库必然惘然自失,甚至可有可无。因此,推动智库建设,既要遵循智库发展的一般规律,又要突出个体存在的特殊价值。也就是说,智库要区别于搞学科建设和教材体系的大学和一般学术研究机构,它重在综合运用理论和知识分析研判重大问题,这是对智库建设的一般要求;同时,具体到一家智库个体,又要依据自身的性质、类型和定位,塑造独特个性和鲜明风格,占据真正属于自己的空间和制高点,这是智库独立和自立的根本标志。当前,智库建设的理论和政策不一而足,实践探索也呈现出八仙过海之势,这当然有利于形成智库界的时代标签和身份识别,但在热情高涨、高歌猛进的大时代,也容易盲目跟风、漫天飞舞,以致破坏本就脆弱的智库生态。所以,我们可能还要保持一点冷静,从战略上认真思考智库到底应该怎么建,社科院智库应该怎么建,城市社科院智库又应该怎么建。